Page 80 - Revista de Citricultura Eureka!

NOTAS TÉCNICAS

una estrategia muy eficiente de búsqueda y obtención
de alimento. Este activo desplazamiento genera
una gran colonia que puede llegar a abarcar más de
una hectárea. Los hormigueros son subterráneos,
los construyen en suelo húmedo, de 4 a 9 cm de
profundidad. Los hormigueros son no permanentes,
así ante condiciones desfavorables, como por ejemplo
inundaciones por riego, la hormiga argentina tiene la
capacidad de movilizarse a otro sector para establecer
nuevamente su nido (Ripa y Larral, 2008).
Figura 2. Estados de desarrollo de hormiga argentina,
larvas y pupas de obreras y reina (Fotografía: BIOCEA).
Las obreras tienen la capacidad de desplazarse
rápidamente, alcanzando a trasladarse 50 metros en 3
días, según pruebas realizadas en cítricos (Ripa et al., 1989).
Con estos antecedentes se esclarece por qué esta especie
puede generar un gran impacto en los cultivos y a la vez lo
complejo que resulta su control.

MUTUALISMO

L. humile, como otros Formicidae, forma estrechas
relaciones mutualistas con plagas chupadoras, que en su
mayoría pertenecen al orden Hemiptera (anteriormente
denominados Homoptera), tales como áfidos
(Aphididae), chanchitos blancos (Pseudococcidae), Figura 3. Hormiga argentina con gota de mielecilla
mosquitas blancas (Aleyrodidae) y conchuelas (Coccidae), de la secreción de áfidos en cítricos (Fotografía:
entre otras. Estas especies, al succionar la savia reciben BIOCEA).
alto contenido de nutrientes y azúcares, más de lo que
requieren para su metabolismo. El excedente lo expulsan
de su organismo. A esta secreción se le llama mielecilla y
está compuesta por agua, azúcares, aminoácidos y otros
nutrientes, siendo una excelente fuente de alimento
para las hormigas (Figura 3 y 4). Cuando estas especies
están en interacción, la hormiga consume la mielecilla y
a su vez desempeña un rol protector ante depredadores
y parasitoides de los chupadores, obstruyendo el
control biológico que ejercen los enemigos naturales
(Atkins, 1978). En el siguiente gráfico se puede apreciar
el marcado efecto de la presencia de hormigas en un
huerto de cítricos (Figura 5).
Figura 4. Hormiga argentina obrera alimentándose
La hormiga utiliza una técnica para estimular al hemíptero de mielecilla excretada por Pseudococcidae
a excretar mielecilla, que consiste en palpitaciones suaves (Fotografía: BIOCEA).

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REVISTA DE CITRICULTURA 3(2) 2022